Кельн принадлежит к числу самых древних германских городов. Город основан на месте поселения германского племени убиев в качестве римского военного лагеря еще в I в. до н.э. Император Клавдий в 50 г.н.э. присвоил поселению статус колонии с названием «COLONIA», откуда и произошло современное наименование Кельна. В Средние века Кельн, по распоряжению Карла Великого в 785 г., выбирают для резиденции архиепископа, который являлся одним из крупнейших феодалов во всей Священной Римской Империи. С XII в. Кельн – четвертая христианская метрополия, наряду с Иерусалимом, Византией и Римом имеющая в названии приставку «Sankta» («Святая») – «Святой Кельн Божьей милостью верный сын Римской церкви». В 1164 г. сюда переносят останки Трех Святых королей – Трех волхвов, пришедших поклониться родившемуся Христу, - над ними в качестве надгробного памятника решено было построить собор, который должен был «стать самым большим строением севернее Альп».
